Hoofdstad van China
Beijing is de hoofdstad van het immense China en heeft 14 miljoen inwoners. Beijing, dat "Noordelijke Hoofdstad" betekent, heeft in het verleden verschillende namen gehad, zoals Beiping ("Noordelijke Vrede") en Dadu (Grote Hoofdstad). De naam Peking, zoals de stad in Nederland vooral bekend is, werd aan de stad gegeven door een groep Franse missionarissen in de 17e eeuw.
In de afgelopen duizend jaar was Peking de hoofdstad van drie belangrijke dynastieën, namelijk de Yuan, de Ming en de Qing dynastie.

Snelle groei
Beijing is al eeuwenlang het centrum van China, waardoor er in de stad prachtige monumenten en tempels uit het roemrijke keizerlijke verleden te vinden zijn. Door de economische vooruitgang in de 20ste eeuw is het stadscentrum van Beijing erg uitgebreid met veel nieuwbouw. De snelle groei van Beijing heeft gezorgd voor problemen als files en verlies van historische buurten. Begin 2005 is er dan ook besloten om verdere uitbreiding van de stad in alle richtingen te stoppen.

Beijing en Transport
Het openbaar vervoer wordt voor de Spelen sterk uitgebreid. Voor een overzicht van het openbaar vervoer in Beijing klik hier. Een goed alternatief voor bussen en de metro zijn taxi's, die overal te vinden zijn. En, voor Nederlanders niet onbelangrijk: er kan volop gefietst worden in Beijing. De stad is zo vlak als Nederland en er zijn vele fietspaden. Wel is het op grote wegen erg gevaarlijk om te fietsen.

Plein van de Hemelse Vrede
Voor de Olympische Spelen wordt er hard gewerkt om de files te bestrijden. Zo worden er busbanen aangelegd om de bussen sneller door het verkeer te laten stromen. Behalve de ringwegen zijn er rond de stad nog 9 autosnelwegen (expressways) en 11 autowegen (highways). Het Plein van de Hemelse Vrede wordt in China gezien als "kilometer 0".

Het internationale vliegveld van Beijing, Beijing Capital International Airport (kortweg "PEK"), ligt ten noordoosten van het stadscentrum. De Airport Expressway, een tolweg, verbindt het vliegveld met het centrum. Er rijden ook veel bussen van en naar het vliegveld. Om de stroom van mensen tijdens de Olympische Spelen op te vangen wordt een extra expressway aangelegd.

9 miljoen fietsen in Beijing
Ook het openbaar vervoer wordt voor de Spelen sterk uitgebreid. Zo wordt er een lightrailsysteem a angelegd tussen het internationale vliegveld en het stadscentrum. Er worden momenteel ook 5 extra metrolijnen (op dit moment zijn er slechts 3 metrolijnen in Beijing) aangelegd die voor de Olympische S pelen gereed zullen zijn. Een goed alternatief voor bussen en de metro zijn taxi's, die overal te vinden zijn. En, voor Nederlanders niet onbelangrijk: er kan volop gefietst worden in Beijing. De stad is zo vlak als Nederland en er zijn vele fietspaden. Wel is het op grote wegen erg gevaarlijk om te fietsen.



De Grote Muur
China's meest bekende trekpleister is ongetwijfeld de Grote Muur. De muur loopt van de zee, bij Shanhaiguan door vijf provincies en twee autonome gebieden naar de Gobi-woestijn. In omstreeks de 5e eeuw v. Chr. werd begonnen met de bouw van de muur. In 220 v. Chr. liet de eerste Chinese keizer, Qin Shi Huangdi, verbindingen leggen tussen een aantal kleinere, reeds bestaande verdedigingswerken en breidde ze in noordelijke richting uit.

Verschillende delen van de Chinese muur zijn gemakkelijk bereikbaar vanuit Beijing. De meest toeristische sectie is de Chinese muur bij Badaling. Dit deel trekt veel toeristen die alvorens de muur te gaan beklimmen talloze souvenir kraampjes passeren. Mutianyu ligt wat verder weg vanuit het centrum van Beijing en is daarom ook minder druk. De muur bij Mutianyu wordt omgeven door een prachtig heuvellandschap. De muur bij Simatai is in tegenstelling tot de muur bij Badaling en Mutianyu slechts deels gerestaureerd. De steile en gevaarlijke delen van de muur zijn moeilijker begaanbaar.

Palace Museum
In het centrum van Beijing ligt het "Palace Museum", bij ons beter bekend als de Verboden Stad. Het Palace Museum was het keizerlijke paleis tijdens Ming en Qing-dynastieën en is het grootste paleizencomplex ter wereld. De Verboden Stad bestaat uit 9.999 gebouwen en is omgeven door een zes meter diepe geul en tien meter hoge muur.

De keizerlijke familie en de enorme hofhouding woonden in het noordelijke gedeelte van de Verboden Stad. In het zuidelijke gedeelte oefende de keizer zijn macht uit over de natie. Voor buitenstaanders was het verboden om de stad te betreden. Zelfs de keizer en zijn gevolg kwamen de stad bijna nooit uit.
Vanaf de torens die op de vier hoeken van de afschermende muur liggen heb je een prachtig uitzicht op zowel het paleis als de stad zelf.

Plein van de hemelse vrede
Iets ten zuiden van de Verboden Stad ligt het Plein van de Hemelse Vrede (tian'an-men square). Met zijn gigantische afmetingen, 500 meter breed en 800 meter lang, is het Plein van de Hemelse Vrede het grootste plein ter wereld. Het plein is bekend geworden als het plein waar vele demonstraties, massabijeenkomsten, parades en ceremonies gehouden werden. In het noorden bevindt zich de Poort van de Hemelse Vrede, de hoofdingang van de Verboden Stad. Hier hangt een levensgroot portret van Mao Zedong. In het oosten zijn twee musea en in het westen bevindt zich de Grote Hal van het Volk, waar het volkscongres tegenwoordig nog steeds vergadert. In het zuiden staat de Voorste Poort (Qianmen), een van de weinige overgebleven oorspronkelijke poorten.

In het midden van het plein staat het granieten "Monument van de Helden van het Volk". Dit enorme monument, het grootste in de geschiedenis van China, is het symbool van het moderne China.

Tempel van de Hemel
De Tempel van de Hemel, gebouwd in 1420, is gelegen in het zuidoosten van Beijing. Hier kwamen de keizers van de Ming en Qing-dynastie om te bidden: in de lente voor een goede oogst, in de zomer voor regen en in de winter brachten ze offers voor de goden.

Het park dat om de tempel ligt is enorm: het is zelfs twee keer zo groot als de Verboden Stad. Het park kan verdeeld worden in een noordelijk en een zuidelijk deel. Het noordelijke gedeelte staat voor de hemel en het zuidelijke gedeelte, dat lager ligt, voor de aarde. Interessant en grappig zijn de "Drie Echostenen" en de "Echomuur", waar leuke effecten met echo's worden bereikt.

Hutongs
In eerste instantie lijkt Beijing een moderne stad maar tijdens een wandeling door de oude wijken (hutongs) van de stad leert u de charme van het oude Beijing kennen. Tegenwoordig verdwijnen de hutongs in rap tempo om plaats te maken voor brede straten en flatgebouwen. Rond Hou Hai, ten noorden van Beihai park en ten zuiden van Qian Men zijn er nog de nodige te zien. Maar ook hier staat op vele muren reeds het karakter Chai geschreven, wat 'slopen' betekent.

Achter de muren van de hutongs verbergen zich woningen die gebouwd zijn rond een binnenplaats, de Siheyuan. Een siheyuan is een complex van vier gebouwen rond een centraal pleintje, omgeven door een muur. In zo'n siheyuan wonen vaak hele families.

Zomerpaleis
Gedurende de zomermaanden verbleven de keizers in het zomerpaleis om de warmte in de stad te ontvluchten.
Het complex van 70.000 vierkante kilometer is aangelegd in een uitgestrekt domein rond een groot, kunstmatig meer en bestaat uit allerlei rijk versierde en goed bewaarde paviljoenen, woningen en tempels. De huidige gebouwen dateren uit de tijd van Keizerin Cixi, die het twee keer liet herbouwen: een keer na de verwoesting door Franse en Engelse troepen in 1860 en opnieuw in 1902 na de plundering tijdens de bokseropstand.

Lama Tempel
De Lamatempel werd in de 17e eeuw gebouwd en is het spectaculairste tempelcomplex in Beijing. Het is gelegen in het noord-oosten van de stad.
In 1744 werd het complex omgevormd tot een Tibetaans lamaklooster. De vijf hoofdzalen tonen een combinatie van hanmotieven en Mongoolse en Tibetaanse motieven.